Er zijn veel verschillende soorten staal, maar over het algemeen kunnen we drie hoofdsoorten onderscheiden:
Koolstofstaal: dit is de meest voorkomende soort staal. Het bevat voornamelijk koolstof en ijzer, met kleine hoeveelheden andere elementen. Koolstofstaal is relatief goedkoop en veelzijdig, en wordt gebruikt voor een breed scala aan toepassingen, van constructies tot automobielindustrie en gereedschap.
Legeringsstaal: dit is staal waaraan andere elementen zijn toegevoegd om bepaalde eigenschappen te verbeteren, zoals sterkte, hardheid, corrosiebestendigheid, hittebestendigheid, enzovoort. Voorbeelden van legeringselementen zijn chroom, nikkel, molybdeen, mangaan en vanadium. Legeringsstaal wordt veel gebruikt in de lucht- en ruimtevaartindustrie, de chemische industrie en de energieopwekking.
Roestvast staal: dit is een legering van ijzer, chroom en soms andere elementen, zoals nikkel of molybdeen. Roestvast staal is bestand tegen corrosie en roestvorming, waardoor het ideaal is voor gebruik in omgevingen met hoge vochtigheid of blootstelling aan chemicaliën. Roestvast staal wordt veel gebruikt in de voedingsmiddelenindustrie, de medische industrie en de bouw van bruggen en gebouwen.