De preoperationele fase is de tweede fase in de cognitieve ontwikkeling van kinderen, volgens de theorie van Jean Piaget. Deze fase begint rond de leeftijd van 2 jaar en duurt tot ongeveer 7 jaar oud. Enkele van de belangrijkste kenmerken van de preoperationele fase zijn:
Symbolisch denken: Kinderen in de preoperationele fase beginnen symbolen te gebruiken om hun wereld te begrijpen en te communiceren met anderen. Dit kunnen bijvoorbeeld woorden, afbeeldingen, tekeningen of speelgoed zijn.
Egocentrisme: Kinderen in deze fase zien de wereld vanuit hun eigen perspectief en hebben moeite om zich in te leven in het perspectief van anderen. Ze hebben de neiging om te denken dat andere mensen hetzelfde zien en weten als zijzelf.
Beperkt perspectief: Kinderen in de preoperationele fase hebben een beperkt perspectief op de wereld en hebben moeite om situaties en problemen vanuit verschillende perspectieven te bekijken.
Intuïtief denken: Kinderen in deze fase vertrouwen vaak op hun intuïtie en kunnen op een intuïtieve manier problemen oplossen, zonder de logica of redenatie erachter te begrijpen.
Animistisch denken: Kinderen in de preoperationele fase schrijven levenloze objecten vaak eigenschappen en emoties toe die eigenlijk alleen aan mensen toebehoren. Ze kunnen bijvoorbeeld denken dat een knuffelbeer kan huilen of dat een auto kan denken.
Centratie: Kinderen in deze fase hebben de neiging om zich te concentreren op slechts één aspect van een probleem of situatie tegelijkertijd.
Geen concept van behoud: Kinderen in de preoperationele fase hebben vaak geen begrip van behoud. Ze kunnen bijvoorbeeld denken dat wanneer water in een brede schaal wordt gegoten, het meer water lijkt te bevatten dan wanneer het in een smalle buis wordt gegoten.
In het algemeen is de preoperationele fase een belangrijke fase in de ontwikkeling van kinderen, waarin ze symbolen leren gebruiken en hun taalvaardigheid en communicatievaardigheden ontwikkelen. Het is ook een fase waarin kinderen hun omgeving ontdekken en leren hoe ze problemen kunnen oplossen.