Een embolie kan zeer gevaarlijk zijn. Het kan leiden tot afsterving van weefsel, orgaanfalen of zelfs de dood. De ernst van de embolie hangt af van de grootte van de afgesloten bloedvaten en de locatie van de afsluiting. Wanneer de afsluiting optreedt in een groot bloedvat, zoals de longslagader, kan dit levensbedreigend zijn. Een embolie kan daarom als een medisch noodgeval worden beschouwd en moet zo snel mogelijk worden behandeld.