Het woord “agonale” komt van het Griekse woord “agon”, wat strijd betekent. In de medische context wordt het woord “agonale” gebruikt om te verwijzen naar iets wat te maken heeft met een ernstige toestand van lijden of vechten om te overleven. Het kan bijvoorbeeld worden gebruikt om de ademhaling of hartslag van iemand te beschrijven die in een kritieke toestand verkeert. In deze context wordt “agonale” vaak gebruikt om te beschrijven dat iemand in de laatste momenten van zijn leven verkeert.