Stress is een complexe reactie van het lichaam op een externe stressor, die kan bestaan uit fysieke, emotionele of psychologische factoren. Er is enig bewijs dat langdurige of chronische stress kan bijdragen aan de ontwikkeling van ontstekingen in het lichaam.
Wanneer het lichaam wordt blootgesteld aan stress, wordt het sympathische zenuwstelsel geactiveerd en wordt de productie van stresshormonen zoals adrenaline en cortisol gestimuleerd. Deze hormonen kunnen een aantal fysiologische reacties veroorzaken, waaronder een verhoogde hartslag, verhoogde bloeddruk, verhoogde bloedsuikerspiegel en een onderdrukking van het immuunsysteem.
Studies hebben aangetoond dat langdurige blootstelling aan stresshormonen kan leiden tot veranderingen in het immuunsysteem, waaronder een toename van ontstekingsbevorderende cytokines en een vermindering van ontstekingsremmende cytokines. Dit kan leiden tot een chronische laaggradige ontsteking in het lichaam, wat op zijn beurt kan bijdragen aan de ontwikkeling van een aantal ziekten, waaronder hart- en vaatziekten, diabetes, depressie en kanker.
Het is belangrijk om op te merken dat niet alle vormen van stress evenveel invloed hebben op het risico op ontsteking. Langdurige blootstelling aan chronische stress, zoals werkstress, relatieproblemen of financiële zorgen, lijkt een grotere impact te hebben dan kortdurende stressoren zoals een verkeersopstopping of een deadline op het werk.
Hoewel er enig bewijs is dat stress kan bijdragen aan ontstekingen, is meer onderzoek nodig om de exacte relatie tussen stress en ontsteking te begrijpen. Het is ook belangrijk op te merken dat stress slechts een van de vele factoren is die bijdragen aan ontstekingen en dat andere factoren, zoals dieet en lichaamsbeweging, ook belangrijke rollen spelen.