De term “tandarts” wordt vaak gebruikt als een overkoepelende term voor alle tandheelkundige professionals, maar een tandarts is eigenlijk een specifiek type tandheelkundige. Tandheelkunde is een breed gebied dat verschillende soorten tandheelkundige professionals omvat, zoals tandartsen, mondhygiënisten, tandtechnici, orthodontisten en kaakchirurgen.
Een tandarts is een tandheelkundige professional die gespecialiseerd is in het diagnosticeren en behandelen van aandoeningen van de mond, tanden en kaak. Een tandarts voert taken uit zoals het vullen van gaatjes, het uitvoeren van wortelkanaalbehandelingen, het plaatsen van kronen en bruggen en het trekken van tanden en kiezen.
Een mondhygiënist is ook een tandheelkundige professional, maar heeft een andere opleiding en een andere taakomschrijving dan een tandarts. Een mondhygiënist richt zich vooral op het voorkomen en behandelen van tandvleesaandoeningen en het verzorgen van het gebit.