Een ballistische raket bereikt extreem hoge hoogten, vaak hoger dan 100 kilometer. Tijdens de opwaartse vlucht van de raket wordt deze voortgestuwd door een raketmotor om deze hoogte te bereiken. Na het bereiken van de hoogste punt van zijn baan, valt de raket terug naar de aarde, vaak met een enorme snelheid van duizenden kilometers per uur. Deze raketten zijn ontworpen om snelheden te bereiken die hoog genoeg zijn om over lange afstanden te kunnen vliegen, zoals intercontinentale ballistische raketten (ICBM’s), en kunnen doelen overal ter wereld raken.